艰苦的开始
（蒋继平）
1986年1月13日，这是我踏上美国土地的第二天。一早就起床洗刷完毕，并到附近的餐馆吃早点。可是，由于语言不通，加上在国内从来也没有见过西餐的样式，根本不知道该点什么早餐。更为难堪的是， 餐谱的标价对我来说简直是吓人。因为我一个月的所有费用只有360美元。住一个晚上要二十几美金，吃一顿早饭要几美金。那我这点钱能活上几天呢？
餐馆的服务员也看出我的犹豫，给我指手划脚地介绍既能吃饱又能省钱的选择。这些服务员对我这位“天外来客”真是仁至义尽，格外友好。看着她们美丽和友好的笑脸，我的心情好了许多。
吃好早餐回到旅馆，我的导师按时来接我到学校办入学手续。由于学校已经开学一个多星期，要在本学期注册已经不现实。因而，学校要和我重新安排有关教学进程。与此同时，学校发现我的英语水平还达不到直接上课的标准，所以，需要先进行一些英语辅导。
由于来美前没有做好充分的准备，因而，我的住宿成了一个最大的问题。住旅馆是根本不可能的。我在当天除了办一些注册手续外，主要精力就是想办法找一个我可以付得起房租的地方住下来。经过一番打听，学校中的中国学生联谊会给我提供一个消息，说有一位中国访问学者在本市一个较远的地方租了一个房间，租期还有一段时间，但是他已经付了全部的房租，现在他要换到一个较近的地方和其他的中国人住在一起，可是，他的房租却不能退回来。因而，他建议我住到那里去，由我付给他那些应该退给他的房租。因为我没有其他选择，就跟他成交了。
住的地方离学校很远，又没有公共汽车。我凭自己的力量是无法到学校上课的。荣幸的是，我的导师叫他的实验室助理每天专门接送我上学和回家。这位实验室助理是一个印度人，他不得不听我导师的话，因为我的导师就是他的老板，接送我的任务就成了他的工作责任之一。
不过，平心而论，我自己也非常不情愿这样下去。而且，房子的租期也只有半个月。过了半个月，必须换一个靠的近一点的地方住下来。因而，在这段时间，我的一些精力也必须放在重新找一个自己可以住得起的房子。要知道，我的所有收入只有每月360美元。所以，我的房租不能超过每月200美元。这是有相当困难的。
经过多方努力，终于和一个美国学生签订合约，两人合租一个两室一厅，一厨房，一卫生间的房子。其房租是每月420美元，每人出210 美元。
我的美国房友是一位海军陆战队的退伍军人。长得高大魁梧，英俊潇洒。他不是很富有，但是比我有钱的多。他告许我，他的月收入是850美元。但是，他仍然不够花，由家中支持一些，自己还要贷款一些。他看到我每天都是自己做饭吃，而且吃得很差，有点儿不好理解，尤其是当他知道我是由国家派出来的，竟然会如此的穷困， 更是不可思议。
这位房友从一开始就看不起我。后来有一次他看到我在客厅内做俯卧撑。用看不起我的语气说，再练力气也大不到那里去。我当时虽然非常不高兴，但是，还是礼貌地跟他说，人的力气不是生来的，而是练出来的，你要是不信的话，我们可以试一试。 他听了我的话，立即同意以扳手腕决胜负。结果，我很轻易地战胜了他。从此以后，他对我提高了警惕。
这个房子虽然离学校比较近，我每天可以骑自行车上学。但是，它的房租对我来说仍然太高。交了房租外，我的开支只有每月150美元。在这150美元中，我必须交20美元的健康保险费，那是硬规定，要不然，不能在学校注册上课。剩下的130美元要用来对付所有其他的费用，包括吃饭，买书，买一些日常必需品等等。在这种情况下，我决定另找一个较便宜的房子租住下来。
总的来说，在开始的几个月中，一方面要学语言，也要上专业课，另一方面，要不断地找房子住，要自己做饭买菜。那真是一身数职，紧张又劳累，而且吃得很差。
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