蒋继平
2009年12 月9日
引言
去年回国期间，在一次宴会上，我被问及一个关系到千古之谜的话题：“世界上到底是先有鸡还是先有蛋”？因为在座的人大多数都是行政官员，这些人都是与人打交道的，但是很少学习科学道理，尤其对现代生物学的知识知道得不多。但是，由于这些人平时经常与人打交道，因而，他们很善于辩论，也就是说很有哲学头脑， 在与他们的交谈中我已经察觉了这一点。所以，我在心里想，回答这个问题不是一件容易的事，弄得不好，可能会引发一场大争论。进一步想，我用生物学的知识跟他们解释，他们可能不理解。 在这种想法下，我采用一位思想家的方式来回答他们的问题。
答案因人而异
我对他们说：“这个问题的答案有很多种，主要要看回答问题的人的身份，地位，知识修养，和当时的情绪。 因为我已经与世界上许许多多各种各样的人打过交道，我知道一些人在这方面的答案。”
我小时候生活在农村， 我问一位邻居这个同样的问题，邻居老大娘笑嘻嘻地对我说：“当然是先有鸡， 我几年前从集市上买来了五只小鸡，它们中三只是母的，两只是公的。那三只母的后来长大了就下蛋。” 后来，我又去问另一个邻居，那位邻居大嫂一本正经地对我说：“当然是先有蛋，两年前我从集市上买来了六个鸡蛋，孵出来六只小鸡。”
后来我慢慢地长大了，开始一个人闯荡世界，我带着这个具有不同答案的问题偶然地向别人请教。在一次宴会上，我问左边一对中年夫妇这个同样的问题，那个男的说：“是先有鸡”， 然后我马上问他的太太，是否同意他的观点，那位太太说，是的，她完全同意她先生的答案。我立即转过身问右边的一对较年轻一些的夫妇同样的问题。那个男的说：“是先有蛋”，她的太太听了后，立即问她的丈夫：“没有鸡， 哪来的蛋”？然后，我问左边的夫妇他们在家中是不是一切都是男的说了算，我得到的答案是肯定的，也就是说，那个女的总是听她丈夫的。 而右边的这对夫妇的情况正好相反，在家中大多数情况下都是男的听女的。
我后来又问了很多不同的人同样的问题，政治家的回答是：“这是一个科学的问题，我是搞政治的，对此知道得不多。”哲学家的回答是：“从哲学上来讲，这是个循环往复的问题，不存在先后，主要看你从哪个角度看。”科学家的答案就更多了，比如说，加拿大的科学家证明鸡是由恐龙下的蛋演变而来的，所以，蛋在先。而其他一些科学家认为某种鸟类在一个特定时期发生了基因突变，生下了后来成为鸡的蛋。而这种突变是发生鸟身上还是蛋里，科学还是无法解释。
简言之，对于这个同样的问题，每个人都有自己不同的解释，他们的不同解释是因为他们本身的知识，经历，和情感不同造成的。
这首先是个概念上的问题
我继续对这些官员说，要很好地理解这个问题，我们首先要弄清楚这个问题的概念。我当场叫他们重新问这个问题。我对他们说：“问这个问题的时候，请弄清楚一个关键字，那就是：蛋和鸡蛋的区别。 别小看这一字之差，在科学上，其答案就大大的不一样。”
我对他们说：“蛋和鸡是两个完全不同的物体，它们存在的相互关联性很小，而鸡蛋和鸡虽然也是两个不同的物体，但是它们之间存在着非常紧密的关联性。”在概念上，蛋包罗除了鸡蛋外其他许多物种的蛋， 如恐龙蛋，甲鱼蛋，蛇蛋，各种鸟蛋，等等。因而，要是问题是先有鸡还是先有蛋，那答案一定是先有蛋。这在科学上很容易理解，原理是因为鸡在进化过程中属于较晚出现的物种，具体地来说，是人为驯化而成的一个物种，在此之前，自然界早就有多种多样能够产蛋的野生物种存在， 所以，在鸡出现前，自然界早就有多种多样的蛋存在。这根本用不着科学家们大费周折去寻找答案。 但是，要是问题是先有鸡还是先有鸡蛋， 那答案是，先有鸡。 为什么？
科学上的解释
那些官员一时答不上来， 他们还是重复那句老调：没有鸡蛋那来的鸡？ 我请他们耐心地听我用科学的道理来说明这一切。
首先，简单地来说，只有鸡下的蛋，才能称为鸡蛋， 鸭下的蛋，不能称为鸡蛋。 因而，鸡蛋必须是鸡生的，所以，要有鸡蛋，必须先有鸡。那么，没有鸡蛋，哪来的鸡呢？鸡可以通过对野鸡的驯化而来呀，事实上也是如此，动物园里的野鸡跟鸡不是差不多吗？
其次，要是通过某种基因突变，先产生一个因基因突变而成的鸡蛋， 那么，我们会得到什么结果呢？ 有了这个鸡蛋，还是不能会有鸡种。科学上的原理是很清楚的：要是这个鸡蛋孵出来的是一只公鸡， 那公鸡是不会下蛋的，公鸡死了就没有鸡了。因而，鸡就不可能成为一个物种继续存在下去。同样的道理，要是这个鸡蛋孵出来的是一只母鸡，这只母鸡没有公鸡交配授精，即使它下了好多蛋，这些蛋也孵不出小鸡来。因而，当母鸡死了，就没有鸡了。鸡还是不能成为一个单独的物种存在下去。 所以， 先有鸡蛋后有鸡的说法在科学上很难成立。
通过驯化野鸡就完全不一样，农夫们可以同时驯化好多野鸡，有公有母， 它们可以自然交配，繁殖后代。 当它们被人称为鸡的时候，它们的下的蛋就是鸡蛋，这些鸡蛋可以孵出公鸡和母鸡，从而代代相传，使鸡成为一个真正的物种而存在于自然界。
然后，这里还有一个很有趣的问题。 这个问题需要有一定深度思考能力的人才能想到， 而不是那些总是只会问没有鸡哪来的蛋和没有蛋哪来的鸡的循环往复的问题的人能够想到的。 在生物学上， 鸡蛋是一个相对来说比较简单的生物体， 没有受精的蛋虽然有生命， 但是不能继续发育成为鸡，即使受精的鸡蛋也必须在适宜环境条件下才能发育成为鸡。 进一步来说， 一个鸡蛋只是一个个体， 当一个鸡蛋孵化成鸡后， 蛋就自动消失了， 而鸡的情况就大不一样， 一只母鸡一生中可以生好多蛋。 而且， 一个鸡蛋只能代表一个性别， 而一只已经交配过的母鸡可以生出很多两性的蛋。 这里有一个很明显的科学上对生命的定义， 即能够进行自我复制的物体才能称为生物。 严格地来说， 蛋本身不能进行自我复制， 而鸡是可以的。
科学实验和推理
从上面的分析很容易看出，虽然鸡和鸡蛋是一个生命过程中两个紧密关联和不可分割的环节， 但是， 它们之间也有轻重之分。 相比之下，鸡比鸡蛋更为重要，这是因为鸡本身在特殊条件下可以自我复制，而蛋本身没有这个能力。
在科学上，我们要证实一个争论，主要是通过实验来下最后的结论。现在让我们用我们的脑子来做一个简单的实验。 首先，我们必须用科学的推理方法来确定试验的材料。 我们必须想到在远古时期的自然条件下， 偶然地产生了一个受精的鸡蛋，或者产生了一只已经交配过的母鸡。 我们当然认为自然变异可以出现这样的情况，这在科学上是说得过去的。在这种特殊的环境下， 没有其他的因素干扰， 只有一个受精蛋，或者一只已经成熟和交配过的母鸡。
先来看这个鸡蛋会演变成什么样子， 当然，这个鸡蛋在适宜的环境条件下孵出了一只小鸡，但是，不管这么说，这只单独的小鸡面临的环境条件使它无论如何也不可能产生更多的鸡，即使它命好能够长大成为一只大公鸡或者一只大母鸡。 正如前面已经说明，不管是母鸡还是公鸡，都不能单独繁殖后代。因而，当它们死亡后，这个生命过程也就结束了。所以，由变异先产生一个鸡蛋然后再形成一个单独的鸡种的可能性在科学上根本不成立。由此可知，先有鸡蛋的说法是不科学的。
那么，先有鸡的情况如何呢？虽然在一开始也只有一只母鸡，但是，这只母鸡可以下很多鸡蛋， 这些鸡蛋又可以孵出很多小鸡，这些小鸡长大后又可以相互交配产生更多的下代。因而，在自然情况下，一只母鸡可以形成一个种群。所以，先有鸡， 才能确保鸡种在自然界的单独存在。
结论
对于这个难倒了世界上很多人的问题，主要是由于人们对生命科学知识的局限性和逻辑思维的简单性造成的。 诚然，世界上的生命过程是一些不可分割的环节组成的循环系统，但是，这些环节对生命的延续还是有轻重之分的。在一些特定的情况下，其中的一个环节可以保持这个种群的生命继续延续下去，而别的环节就不具备这种功能。
那些认为先有鸡蛋的人，其逻辑思维非常简单， 他们只看到一步，即鸡是由鸡蛋孵化来的，他们不会继续思考，这个鸡蛋孵出来的是公鸡还是母鸡，是公鸡又是如何的结局，是母鸡又会是什么结果。
由此问题，我也想到，世界上许多事情都是相互关联的和互相依存的，是从一种形态向另一种形态转变的， 正是这种相互间的依存和互动构成了宇宙间万物的循环往复，延绵不断的神奇景象。 至于在这些循环往复的过程中，谁先谁后这样的问题，实际上对这些过程并不是很重要， 最重要的是， 能确保这个过程永远进行下去！
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