蒋继平
2013年3月18日
上个星期五下午，
老板通知我参加晚上的招待会。 他告诉我晚宴在7：15开始，
主要成员是公司的主管和研究站的核心工作人员，
加上那位来应聘的博士。 晚宴在本市的一家知名餐馆。
老板是当面通知我的。 我当面对他说我感到很荣幸被邀请参加这个招待会，
可是， 我不原意参加这样的宴会， 其主要原因是我的听力很差，
在公共场合带着助听器很吵， 觉得很不舒服。
老板听了我的解释， 很是理解我的苦衷， 立即批准了我的缺席。
下班回到家，
从邮箱中收到Donald
Trump(唐纳德.特朗普)
的邀请信，请我参加他在本市的一次免费中餐或者晚餐，
可以带上夫人或者一位朋友。唐纳德是一个美国商業大亨、电视名人和作家。他在全世界經營房地產、賭場和飯店。
他在邀请信中说让我根据具体情况选择就餐的时间，
并通过电话预约座位。 我读完这封邀请信， 随手扔进垃圾桶。
实话实说，
我们家的邮箱中经常有类似的邀请信，它们大多数是股票公司，
保险公司， 和房地产公司发来的。 这种邀请信属于广告一类。
但是， 虽然属于广告性质， 它们是真实的。
我以前曾经带着太太或者朋友们参加过两次这样的晚宴，
在高级酒店，晚宴的菜谱也不错，
而且确实不需要我们做任何事，更不用付任何餐饮费，
唯一的要求就是听他们大约一个小时的讲座。
要是我喜欢这样的宴会，
可以毫无夸口地说， 我和太太每个星期都至少有这样的一次机会。
可是， 我们几乎对此统统拒绝。有的时候太太希望能够参加这样的宴会，
原因是她有时上班回到家比较累， 没有精力做晚饭。
在这种情况下， 我一方面尽力说服她，
另一方面自己努力做晚饭。我说服太太不去高级酒店吃免费晚餐的理由如下。
首先是我的听力很差，带着助听器，
在人多的公众场合， 很吵闹， 但是， 大多数情况下还是听不清别人在说什么，
因而， 心里很烦。 这样的晚宴有什么意思。
这个理由是最重要的。
然后是时间问题。
参加这样的宴会， 来去的时间加上吃饭的时间一般要四个小时左右。我自己在家中做饭，从开始到洗好碗，
最多也只要两个小时。 这样的话， 自己在家中做饭吃可以省去一半时间。
时间对我来说是非常金贵的东西， 至少比晚宴重要的多。而且从经济上来说，
一顿这样的晚宴，我们夫妻俩的费用大概在60-100美元之间。
这个价值的代价是我们两人每人两小时的时间。
这很不划算。
再者是食物。
我不喜欢美式晚餐的菜谱， 我习惯了吃中餐，
我喜欢吃太太或者我自己做的饭菜。
最后是安全和自由的考虑。
虽然高级酒店的卫生标准是不错的， 但是，
与我家的标准还有一定的差异。 因而，
有的时候太太参加这样的宴会回到家会觉得肠胃不舒服。
还有， 美国人大多数有枪， 公众场合发生枪击案的个例也是一种社会现象。
对我来说， 最大的问题是， 在这种场合， 我总是觉得不自由。
我是一个非常喜欢自由的人。 在家中， 我可以自由自在地做我喜欢的事。
鉴于以上原因，
我在美国一般很少上餐馆， 即使贵宾们来寒舍造访，
我们通常也只是在家中设私宴招待。
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