第一次野外考察
（蒋继平）
因为我学的是植物病理专业，所以，真菌学是我必修的一门课程。这门课程一共分成两个学期授课。第一部分是由一位美国白人教授授课， 第二部分是由一位美籍华裔教授上课。
这位美国白人教授注重的是实际工作能力。因而，他要求学生们都能到大自然中去自己采集标本，制作标本。这门课一共有7位研究生。除了我是外国学生外，他们都是正宗的美国白人学生。
我们去的地方是美国最西南部的亚利桑那州（Arizona）。 我们的行程是两个星期。
目的地是处于亚利桑那州中部，靠着大峡谷（Grand Canal）的一片原始森林。
我们开的是一辆中型面包车。车上载有各种实验要用的材料。
第一次进入原始森林，对于我这个“见多识广”的人来说，仍然觉得心中不安。
教授在我们分头行动前反复强调，在原始森林中，有很多在学校中不可能见到的野生动植物。 这些动植物可能对人体有危害。比如说，有些植物是有毒的，不小心碰上了可能引起中毒反应，轻则是皮肤的过敏反应，出现斑疹和瘙痒；重的可能出现呕吐，甚至生命危险。对人有威胁的动物是毒蛇，毒蜘蛛，和豺豹之类的猛兽。
鉴于这种情况，教授要求我们在行动中要注意互相照顾，不要一个人跑得太远， 最好是两三个人一组。
我是第一次进入这样的原始森林。进入森林后，抬头都看不到阳光，脚下都是积得厚厚的枯枝残叶，树与树之间通常都会有蜘蛛网连着，给人一种人迹罕至和阴森恐怖的感觉。
我们的主要任务是采集蘑菇，木耳，和一切与真菌有关的标本。
在整个采集过程中，我遇到最大的麻烦倒不是什么毒蛇，毒蜘蛛，和猛兽之类对人威胁很大的动物，尽管有一次看到一头野猪在不远的地方跑过去， 我也并不觉得害怕。 对我威胁最大的是一种毒蚊子。这种蚊子几乎全身都是黑色的，只是脚上有几条白色纹路。 它们个子很大，人被咬了以后会起一个很大的胞疹，痛痒难受。
另一个令我感到不舒服的是一种灌木树。这种灌木树的叶子有毒，人身体的裸露部位一不小心碰上了就奇痒难受。一开始的几天，我不认识这种毒树，因而，经常被刺伤而中毒。
因为整个班只有我一个外国学生，所以，我的美国同学们都很关心我，他们会及时地教我各种知识和救护方法。
在这种野外的实验课上，我觉得自己的知识水平和实际动手能力与我的美国同学相比真是相差有一定的距离。不管是从经验方面来说，还是从动手方面来说， 我都不如他们。
我一直在思考，是什么原因造成的呢？我自己一直认为自己出身在农村，对大自然多少有一点切身的体验；后来在大学中又利用暑假在实验室做试验，毕业后又在一个国家级的研究所做研究，怎么能在我的美国同学面前显得如此的缺少经验和知识呢。
后来，当我的儿子和女儿在美国上了中学后，我才知道我和美国学生在实际动手方面的差异是因为中国和美国在教育制度上的不同造成的。
我在初高中学的几乎全是书本上的知识，大学中也是死记硬背的老一套。而美国的学校从小学开始就教学生自己动手的能力。因而，在实际动手方面，美国学生确实比我强多了。
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