蒋继平
2013年3月25日
在前一篇【家庭的概念】一文中，
我已经简要地把家庭的形态分成三种形式，
一个是由夫妻组成的最基本单元，
即最小的家庭。一个是由父母和孩子组成的完整家庭。
还有一个是由三代人或者其他亲属组成的复合家庭。
假如要考虑到失偶和离婚的情况， 那么我们还得把家庭的形态分成五种形式，
即， 1. 一个老人独居的家庭，
2. 夫妻组成的家庭，
3. 单亲家庭，
4，
父母和孩子组成的完整家庭，5.
三代人和其他亲属组成的复合家庭。
在此需要说明的是，家庭的形态是变动的。有的人可能一生中要经历以上所有五种家庭形态，
那些离异， 有孩子， 并且与孩子生活在一起的单亲父母们就是属于这个群体。
人从生下来开始就生活家庭中，这个家是父母的家，
后来结婚独立成家， 这是自己真正的家。 有了孩子后，
就是一个完整的家。孩子长大成人后离家出走，
独立生活，剩下年老的父母单独生活，后来配偶中一个先去世，
留下一个孤独的老人独守空房， 形成一个孤独的家。
因而， 世界上绝大多数人都要经历四个家庭形态。
因为我在中国和美国生活的时间差不多，
对中美两国的家庭形态有相当详细的了解。我觉得在家庭的形态上中美有一些差别。这些差别主要体现在下列几个方面。
第一， 美国几乎不存在三代同堂组成的家庭。
美国人一般在长大成人后喜欢独立生活，即使不结婚，没有独立成家，
也不愿意和父母生活在一起。 美国的年老父母们也不会到子女家中帮子女们带孩子，
他们喜欢过着独居的生活，也就是中国人称谓的空巢老人。
而在中国， 尤其在农村，
三代同堂组成的复合家庭还有相当的比例。
第二，美国的单亲家庭的比例比中国高得多。
这主要是因为美国的离婚率比中国高得多，
还有美国的一些年轻人未婚先孕的比例也比中国高的多
。 第三， 美国的空巢老人家庭比例比中国高得多。
其主要原因在上面已经说明。
总的来说，在全世界范围内，家庭形态的趋势正在走向小型化。
三代以上同堂的复合式家庭正在减少， 而单亲家庭，
独身家庭， 空巢老人的家庭模式正在不断地增加。
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