第一次和老板一起出差
蒋继平
本公司的业务是研发各种蔬菜品种。 因为蔬菜在不同的地区有不同的性状特征，所以，公司在不同的地方有分部研究站。
公司在爱达荷（Idaho）， 得克萨斯（Texas）， 和弗罗莉达州（Florida）都有研究站。
在爱达荷州的研究站主要是长日照洋葱的育种工作，加上胡萝卜的育种。有两位育种学家和几位助手负责这个站的日常运作。
得克萨斯州的研究站实际上是个试验基地，只有一位经理和一位助手，加上几位农场工人。但是，这个基地是本公司除了加州总部的两个综合性试验场外最大一个试验基地，公司内的许多育种学家都到那个基地繁育加代观察。在这个基地试验的蔬菜品种有西瓜，甜瓜，西葫芦，短日照洋葱，胡萝卜，黄瓜，和辣椒等。
弗罗莉达州的试验站跟爱达荷的性质差不多，也是有两位育种学家负责，加上几位助手和农场工人一起运作。这两位育种学家是搞蕃茄和青椒育种的。不过，来这里繁殖加代的还有西瓜，甜瓜，西葫芦，黄瓜，辣椒等作物。
这三个试验站都没有植物病理学家，所以，有关田间病害的发生发展和品种的抗病性的观察需要由我们植病人员前往执行。这就要求我们经常出差。
1992 年的下半年，在我刚刚由博士后提前转为研究员后，老板就带我到爱达荷出差。这是我来美国后第一次以雇员的身份为公司出差。
我们从加州的首府沙加闷都（Sacramento） 乘飞机到爱达荷州的首府波色（Boise) ， 在机场租一辆出租车自己开往试验站。
我的老板有一位亲姐姐住在波色城内。那次出差正好有一个长周末。 因而，老板就邀请我一起到他的姐姐家度一个周末。我当时的想法时，我虽然已经在美国生活了好几年，也到过许多地方，但是对美国普通家庭的具体情况一无所知，所以，这次倒是一个好机会，因而，就很爽快地答应了。
我们在办完田间的观察检查后，就到老板的姐姐家度周末。
老板的姐姐家是一个典型的美国普通中产阶级家庭，一家四口人，夫妇加一个儿子和一个女儿。儿子是高中生，女儿初中生。他们的房子也是单家独户的，大约在240-280平方米之间，有四个卧室，三个厅室，两个半卫生间，还有一艘小型私人游艇，两辆汽车。
我给他们的礼物是杭州的织锦缎，用来放在桌子上或者沙发上做装饰品的，还有一些窗花之类的小礼品。他们也许是初次见到这些真正来自中国的商品，很是高兴。
第二天一早，我们就一起开着两辆汽车，拖着那艘游艇到远离市区的一个风景点游玩。我们一共六个人，他们家的儿子因为有篮球比赛不能去，他们的女儿带了一位女同学一起来玩。
这个风景点有一个大湖。我们把游艇推入湖里。我们的一些人到湖中心去钓鱼，还有的就在湖边准备野餐。我们还进行了水上高速滑水运动。这是我有生以来的第一次，也是到现在为此的唯一的一次。不过，我的表现还是不错的，虽然一开始的时候摔了好几个跟头，后来很快就掌握要领了。
说来很奇怪，我们到了湖边不久，就有鱼向我们游来，好像是专门来欢迎我们的。我就用手抓了一条。 这是一条猫鱼（Catfish）。当我把这条抓来的鱼放回湖中后 ，它慢慢摇动着尾巴看着我们，仍然不愿意离去，过了好一会儿才游走。这一举动使在场的人无不感到惊奇。他们说他们以前经常来这里，从来没有看到鱼儿们会主动游到岸边来让人抓，而且即使想抓也抓不到。他们真的把我当“外星人”了。
晚上就地搭几个简易帐篷，我们就在这些简易帐篷内过夜。
隔天我们就去登山，那是我的长处。我翻了一个又一个山峰，尽量领略了一下美国西北部的山区风光。
回到他们的家中，我们又过了一个晚上。那个晚上我和他们一家人谈起各自国家的风俗习惯。他们一家人给我的印象很深。比如说，父亲和儿子就像是亲兄弟一样，相互嬉闹，你摸摸我的头，我推推你的脚；女儿和母亲也像是姐妹一样，根本没有一点儿隔代的意识，一家人真是和谐的很。
我和他们一家人在一起总共才两天多一点的时间，但是，也许是我的风趣幽默和“用手抓鱼的魔术”的作用，到我离开时，他们的女儿，尤其是她的那位同学依依不舍，眼睛里含着泪水，一再要我以后再来。
这次和老板出差使我受益最大的是，我从美国人的家庭关系中学到了很多东西。我改变了原来的家长制作风。从此以后，我对儿子和女儿的态度好了许多。我由原来的命令式变成商量式。这种改变不但对我自己，而且对孩子们都产生了正面的效果。
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