苦差使
蒋继平
自从老板带我出去一次以后，他就把这个主要任务交给我一个人来办。
公司当时在加州（California），爱达荷（Idaho）， 得克萨斯（Texas）， 和弗罗莉达州（Florida）四个州一共有五个研究站。每年这五个研究站我必须至少亲自去检查一次。这就意味着我每年必须至少出差五次。
通常情况下，到加州的两个研究站出差，我是开着公司的车前往。到爱达荷出差，有时开车，有时乘飞机，主要是根据工作上需要而定。到德州和佛州出差，因为距离太远，那只能乘飞机。
我在出差前就在当地的飞机场预先租好一辆汽车，到达当地的飞机场就自己开着租来的汽车前往研究站。
由于美国各地飞机场的出租汽车公司很多，供给顾客出租的汽车型号也很多。 即使是同一家出租汽车公司，也有许多不同型号的车子供顾客挑选。我通常出于好奇心，会在不同的出租车公司选择不同的型号的车子来开开。
但是，这种好奇心又没有与谨慎心很好的结合起来，以至于有时会招来意想不到的麻烦。原因是，虽然各种汽车的主要驾驶原理都是一样的，但是，它们的操作部位和设计有时会有差异。要是在开车前不好好的先研究一下它们的设计构造和部位，不懂得这些部件的操作要领，那就会遇到麻烦。
有一次，我到处于加州最南段的帝国流域（Imperial Valley）出差，那次是乘飞机去的。在圣地亚哥（San Diego） 飞机场一下飞机就急匆匆地租了一辆以前从来没有开过的小汽车。 由于时间上的原因，我想尽量赶在天黑之前赶到目的地，因而，坐上驾驶座没有对这种车的设计构造进行必要的了解就开着走了。
当我正高速行驶在一个山区弯道上的时候，突然下起了猛烈的雷阵雨。因为我不知道如何打开扫雨器和车灯，因而我根本看不见前方的道路。在情急之中，我只好紧急踩刹车。当我停下车后，找到扫雨器和车灯的开关，打开它们后 ，发现我的车子离悬崖陡壁只有不到一米的距离。当时吓得我虚汗直冒。看来死神对我这个粗心大意的人不感兴趣，要不然的话，那次我是死定了。这是我第二次在死亡线上捡回生命。
除了对车子性能不熟悉引起的意外，一个人长途开车也有很大的风险。有一次，我从南加州一个人开着一辆小型卡车回公司。由于我已经连续两天在田间努力工作，加上出门在外晚上睡觉不好，我感到很疲劳。我以每小时130公里的速度开在加州的五号高速公路上。大约开了五个多钟头，开着开着，我慢慢地睡着了。 我突然在睡梦中被一阵刺耳的尖叫声惊醒， 生理上的本能反应使我猛踩刹车。当我睁开自己疲惫的眼睛，看到的是，我的卡车已经开出了高速公路的一侧，车头离前面的一个电线杆还有不到五米的距离。 这可以说是第三次幸免遇难。
我在惊魂未定的同时，四处寻找那刺耳的声音来自何处。附近既没有警车，也没有其他人按喇叭。当我心神不定地开着车重上高速车道时，我发现这种刺耳的声音来自于车子的轮胎和高速路面的摩擦作用。
原来加州的高速公路有一种非常高级的设计。在高速路的车道外侧都由一种特殊材料建成，当车子开出车道与之产生摩擦就会自动发出这种警告。这种科学的设计救了我的一条性命，也救了不少其他人的生命。
出差乘飞机也不是一件快乐的事。要是碰上恶劣的气候，那更是担惊受怕的历程。
记得一次从德州飞回加州，在途经科罗拉多的高山雪峰时，正好遇上暴风雪，飞机一下子下降三百米，当时机上的所有乘客都吓得惊叫一片，有的人甚至大小便失控。
除了这些事故和惊险外，时差反应也是一个令人头痛的事。因为德州和佛州与加州分别有两个和三个小时的时差，我经常在这些地区跑，弄得生理上的生物钟很难适应。久而久之，造成了一种睡眠上的生理失调。
总之，经常出去走走，见多识广，学到经验，这是好的一面；但是，出差在外，也有很多意想不到的风险和麻烦，尤其是太多的出差，更是一种苦差使。
通过这些人生经历， 我得到一个人生感悟：男人为家庭付出的除了精力和血汗外， 还有生命的风险，所以， 男人的平均寿命就比女人短； 女人为家庭付出的只是心血， 精力， 和柔情， 相对来说， 风险较小。
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